Balearische Inseln

Balearische Inseln (Balearen, Baleares, Gymnesiae, a. u. u. Geogr.), Inselgruppe von 3 Inseln im S. der Küste von Hispania tarracon, im Mittelmeere, wovon die größere Insel Balearis major (j. Mallorca), die kleinere B. minor (j. Menorca) u. die kleinste Cabrera (s.d. a.) hieß, Jetzt rechnet man noch außer den genannten die Pityusischen Inseln Iviza, Formentera (s. b.) u. mehrere kleine, wie Elpalmador, Espartell etc. hinzu, welche das frühere Königreich Mallorca bildeten, jetzt aber eine Provinz von Spanien ausmachen. Die Inseln sind gebirgig, haben gesundes Klima u. alle Südfrüchte gedeihen darauf im Überfluß; die Einw. treiben Ackerbau, Vieh- u. Seidenzucht, Fischerei u. lebhaften Handel. Sie enthalten 82¹/₂ QM. mit 253,600 Ew. – Die B., schon im Alterthume durch ihre Fruchtbarkeit, bes. an Wein u. Weizen, vorzügliches Vieh, namentlich Maulthiere, u. eßbare Schnecken, berühmt u. dadurch bekannt, daß keine schädlichen Thiere sich hier aufhielten, wurden durch die Phönicier entdeckt u. frühzeitig zu Handelsniederlassungen benutzt. Die Bewohner (Baleares, Balearici) waren roh, lebten in Höhlen u. trugen blos Felle als Kleider (daher der Name der Inseln Gymnesiä, die Nackten), später aber trugen sie verbrämte Kleider; ihre Waffen waren Schilde, leichte Wurfspieße u. Schleudern, deren jeder Mann 3 von verschiedener Art, je nach der Weite, wohin getroffen werden sollte, hatte (eine um den Kopf, eine um den Leib, eine in der Hand), u. in deren Gebrauch sie sehr geschickt waren, weshalb die Carthager u. Römer sie als leichtes Fußvolk in Sold nahmen (daher leiten auch Einige den Namen B. von βαλεῖν, werfen, ab). Sie waren außerdem Freunde des weiblichen Geschlechts u. gefürchtete Seeräuber. Durch ihre Seeräuberei verletzten sie die Römer, welche 122 v. Chr. unter Q. Cäcilius Metellus einen Krieg mit ihnen anfingen, welcher mit der Unterwerfung der B. unter die Gewalt der Römer endigte u. dem Metellus den Beinamen Balearicus brachte. 426 n.Chr. kamen sie unter die Herrschaft der Vandalen, u. nachdem Westgothen u. Franken sie besessen hatten, wurden sie 793 von den Mauren besetzt. Die Insulaner machten sich 1220 von der Herrschaft der Almohaden frei, wurden aber 1229 von Jakob I. von Aragonien unterworfen. Nach dessen Tode bildeten seit 1279 die B. mit anderen Theilen von Aragonien das Königreich Mallorca, welches 1343 wieder mit Aragonien vereinigt wurde, s. Spanien (Gesch.). Menorca war von 1708–1782 mit einer kleinen Unterbrechung in englischen Händen.