Maupertuis

Maupertuis (spr. Mohpertü), Pierre Louis Moreau de M., geb. 1698 in St. Malo; trat 1718 in französische Kriegsdienste, verließ sie aber bald als Capitän, um sich den mathematischen u. physikalischen Wissenschaften zu widmen, 1731 wurde er Mitglied der Akademie der Wissenschaften in Paris u. betheiligte sich an der Bestimmung der Abplattung der Erde nach den Polen zu bei den Gradmessungen, welche Ludwig XV. 1736 veranlaßte. Nach seiner Rückkehr beschäftigte er sich mit Verbesserungen der Schifffahrt u. bestimmte u.a. die Parallaxe des Mondes; 1740 wurde er vom König Friedrich II. nach Berlin berufen u. machte von hier aus beim Ausbruch des Kriegs den Feldzug mit, wurde bei Molwitz von den Österreichern gefangen u. nach Wien geschickt, wo er aber mit Auszeichnung behandelt u. entlassen wurde. In sein Vaterland zurückgekehrt, folgte er 1744 einem neuen Ruf nach Berlin, wurde 1745 Präsident der Akademie der Wissenschaften u. gehörte mehre Jahre lang zu dem vertrauten Cirkel, welchen Friedrich II. um sich bildete, doch ein Mißverhältniß mit Voltaire, dessen Freund er früher war, vermochte ihn sich 1753 nach Frankreich zu begeben. Zwar kehrte er 1754 nach Berlin zurück, aber schon 1756 ging er wieder nach Frankreich u. 1758 nach Basel, wo er 27. Juli 1759 starb. In der Philosophie vertheidigte er mehr subtile u. paradoxe Sätze u. gerieth bes. dadurch in literarischen Fehden, welche er namentlich mit Voltaire u. Sam. König mit Bitterkeit führte. Unter mehren philosophischen Sätzen, welche er vertheidigte, war bes. der des Gesetzes der Sparsamkeit od. des Princips der kleinsten Wirkung (Lex minimi), nach welchem die Natur den möglich kleinsten Aufwand der Kraft in der Bewegung der Körper macht, u. worauf sogar ein Beweis für die Existenz Gottes gegründet werden sollte. Er schr.: De la figure de la terre, Par. 1738; Elémens de la géographie, ebd. 1742 (deutsch, Zürich 1742); Astronomie nautique, ebd. 1743, u. Aufl. 1756; Vénus physique, ebd. 1745; Essai de cosmologie, Amsterd. 1750 (deutsch, Berl. 1751 ); Ouvrages diverses, ebd. 1744; Essai de philosophie morale, ebd. 1749 (deutsch, Halle 1750); Oeuvres philos., Par. 1752, Dresd. 1752, Lyon 1756, ebd. 1769, 4 Bde.; Maupertiana (den Streit mit König enthaltend), Hamb. 1753; Lebensbeschreibung von L. Angliviel de la Beaumelle, Par. 1856.