Ostsee

Ostsee (Baltisches Meer), Wasserbecken zwischen Schweden, Rußland, Preußen, Mecklenburg, Lübeck u. Dänemark, ist durch die drei Meerengen Sund, Kleinen u. Großen Belt mit dem Kattegat u. dadurch, so wie durch den Eiderkanal mit der Nordsee verbunden. Die O. hat einen Flächengehalt von 6500 QM. Geognostische Untersuchungen haben zu der Anschauung geführt, daß die O., welche in den ältesten Zeiten mit dem Weißen Meere in Verbindung stand, durch eine Wasserfluth sich durch den Sund u. die beiden Belte eine Verbindung mit der Nordsee gebrochen habe. Durch mehre Zwischenglieder vom Ocean getrennt, hat die O. in mehrfachen Beziehungen den Charakter eines Binnenmeeres. Nur stellenweise erreicht sie eine Tiefe von 100 Faden, sie hat nur etwa ¹/₃ vom Salzgehalte des Weltmeers, u. Ebbe u. Fluth sind wenig bemerkbar, auch nicht völlig regelmäßig, da selbst schon unbedeutender Wind Schwankungen im Verlaufe derselben erzeugt. Unter allen Meeren Europas erhält die O. verhältnißmäßig den stärksten Zufluß an süßem Wasser, was, verbunden mit der durch die nördliche Lage veranlaßten geringen Verdampfung desselben, sowohl dessen geringeren Salzgehalt als auch die eigenthümlichen Umstände erklärt, welche für die Ausströmungen durch den Sund u. die Belte statthaben; diese verhalten sich nämlich zu den Einströmungen durch dieselben Kanäle wie 7: 2. Sie empfängt die Gewässer von Nord-, Mittel- u. eines Theils von Südschweden (Torneå, Luleå, Piteå, Umeå, Ångerman, Indal, Dalelf, Mälarsee u.a.), vom nordwestlichen Rußland (Kemi, Uleå, Ijo, die Abflüsse der finnländischen Seen, die Newa, Narew, Düna), ferner von Ost- u. Westpreußen, Polen u. eines Theils von Galizien, Pommern u. Schlesien, von Mecklenburg, den dänischen Inseln u. von der Jütischen Halbinsel (Memel, Pregel, Weichsel, Oder, Recknitz, Warow, Trave u.a.). Der nördlichste Theil der O. bildet den Bottnischen, der östlichste Theil den Finnischen Meerbusen, andere große Meerbusen sind der Rigaische u. die der O. eigenthümlichen Bildungen des Kurischen, Frischen u. Stettiner Haffs. Von den zahlreichen Inseln der O. sind die hauptsächlichsten: Laaland, Falster, Rügen, Bornholm, Öland, Gothland, Ålandsinseln, Ösel. Der Schifffahrtsverkehr in der O. ist, obwohl in Folge der kurzen Wogen, der heftigen Stürme u. der meist flachen Küsten nicht gefahrlos, dennoch sehr bedeutend, u. sie wird in allen Richtungen auch von Dampfschiffen durchkreuzt; in den nördlichen Theilen der O. ist die Schifffahrt oft jährlich auf vier Monate u. selbst noch länger durch Eisbildungen verhindert. Durch die Verschiedenheit der Temperatur des Wassers u. der Luft gewinnt die O. einen nicht unbedeutenden Einfluß auf das Klima der Küstenländer. So weit die Beobachtungen reichen, tritt die größte Temperaturerniedrigung des Meerwassers unter die Luftwärme im Mai ein, vom August bis März ist die Luftwärme geringer als die des Wassers. Ein eignes Product der O. ist der Bernstein. Vgl. Willkomm, Wanderungen an der Nord- u. Ostsee.